系统由热源厂的热能送达到热用户，都要经过热制备、热输送和用热这几个环节。热能输送是由热网承担，供热管道由钢管、保温层和外护层组成，其结构依敷设而确定。管道敷设由直埋、管沟和架空三种方式。它们的热量消耗是沿途散热的热损失和泄漏的水、热损失。一般可用热网热效率来表示其保温效果和保热程度。在热网管线上有时还会设置中间加压泵，以降低和改善系统水力工况，它的能量消耗设备是水泵，可用单位供热量的耗电量来评定耗能水平。

我国城市集中供热热制备主要来自燃烧化石燃料的区域锅炉房和城市热电厂。区域锅炉房的主要耗能设备是锅炉、燃料输送及灰渣清除机械、鼓风机和引风机、水制备和输配系统的水泵；它们耗用的能源是燃料、电力、水和热；通常可以用单位供热量的消耗量来评定耗能水平。